Día del Hipopótamo: el gigante que vive en el agua pero no sabe nadar

El hipopótamo es uno de los mamíferos terrestres más grandes: puede pesar hasta 4 toneladas y alcanzar una longitud de más de 4 metros.

Este majestuoso gigante tiene una larga historia que se remonta a millones de años.

Se han encontrado fósiles de hipopótamo de hace unos 25 millones de años en diversas partes del mundo.

¿Cuál es el hábitat de los hipopótamos?

En la actualidad, su hábitat natural incluye gran parte del África subsahariana donde, por desgracia, su supervivencia está amenazada por la caza y la caza furtiva para obtener su marfil dental.

Según las estimaciones, el número de hipopótamos ha disminuido drástica y alarmantemente en los últimos 30 años.

Por qué el hipopótamo se llama así

El origen del nombre «hipopótamo» se remonta a la antigua Grecia, donde se le llamaba«caballo de río» (de hippos = caballo, y potamus = río).

Vive más de la mitad de su existencia en el agua para mantenerse fresco e hidratado, ya que su piel es muy sensible al sol.

Sin embargo, por extraño que parezca, los hipopótamos no saben nadar.

Generalmente habitan en las zonas menos profundas de ríos, charcos y lagos, donde el nivel del agua les permite permanecer sumergidos, pero poder salir a la superficie a respirar simplemente poniéndose de pie sobre sus cuatro patas.

La mayor parte de sus actividades alimentarias tienen lugar por la noche, cuando salen del agua para buscar comida.

Son herbívoros y pueden consumir hasta 40 kg de vegetación en una sola noche.

Qué carácter tiene el hipopótamo

Estos gigantes se comunican entre sí mediante distintos sonidos, como gruñidos y rugidos.

También pueden emitir sonidos bajo el agua y pueden «hablar» entre ellos mientras están completamente sumergidos.

En el agua, los hipopótamos comparten un gran número de espacios confinados con relativa tolerancia y sólo si los machos subordinados a los dominantes respetan la jerarquía.

Si no lo hacen, no dudan en enzarzarse en violentas peleas durante las cuales infligen graves heridas con sus afilados colmillos que pueden superar los 50 cm de longitud.

Además, su boca está dotada de potentes músculos y se abre ampliamente hasta más de 150 grados: prácticamente, una máquina de guerra.

Los hipopótamos sudan sangre

El hipopótamo gotea una sustancia aceitosa de color rojo llamada«sudor de sangre«.

Se trata de una secreción epidérmica,el ácido hipodúrico (o hipposudórico).

Este ácido mantiene húmeda la piel del hipopótamo, la protege de los rayos ultravioleta como un protector solar y también actúa como un potente antiséptico para las heridas.

Goofy, el hipopótamo azul del carrusel de los años 60

Entre las estrellas absolutas del Carosello creado por Studio Testa, Pippo, el hipopótamo de una conocida marca de pañales para bebés, sigue siendo hoy un mito.

Mientras que en Carrusel Pippo se muestra como un animal sociable y tranquilo, en realidad es un animal muy agresivo y no porque sea malo, sino simplemente por miedo.

De hecho, en tierra, el hipopótamo no se siente tan cómodo como en el agua y, a pesar de su imponente tamaño, es sorprendentemente ágil.

Un encuentro repentino con un hombre que se interponga en su camino puede hacer que, por miedo, ataque o simplemente arrolle a la persona con sus tres o cuatro toneladas de peso en un intento de alcanzar la seguridad del agua.