La nutria y el ingenioso uso de las piedras como herramienta
La nutria es un mamífero semiacuático perteneciente a la familia de los mustélidos, que también incluye animales como los hurones, las comadrejas y los tejones.
Hay varias especies que difieren mucho en cuanto a comportamiento, hábitat y dieta, lo que demuestra su adaptabilidad a distintos medios acuáticos:
– la nutria europea (Lutra lutra): extendida por la mayor parte de Europa, se caracteriza por un cuerpo articulado y un pelaje espeso.
– la nutria norteamericana (nutria canadiense ( Lontra canadensis): habitante de las aguas dulces y marinas de Norteamérica, es famosa por sus habilidades para nadar y pescar.
– la del río asiático (Lutrogale perspicillata): presente en diversos medios acuáticos del sur y el sureste de Asia, tiene hábitos sociales más marcados que otras especies.
– y, por último, la del mar (Enhydra lutris): símbolo de la biodiversidad marina de la costa del Pacífico de Norteamérica, es único en su comportamiento de utilizar piedras con las que abre las conchas de los moluscos, demostrando unas capacidades cognitivas realmente avanzadas.
– la nutria japonesa (Lutra lutra whiteleyi): una subespecie de la nutria europea, amenazada por la pérdida de hábitat y la contaminación.
Aspecto de la nutria
Las nutrias tienen un cuerpo cónico y articulado con patas cortas y palmeadas; no es de extrañar que sean excelentes nadadoras.
La longitud de una nutria puede variar mucho en función de la especie, oscilando entre 70 cm y 1,5 metros, contando la cola, que puede suponer hasta un tercio de la longitud total del animal.
La cabeza es relativamente pequeña en relación con el cuerpo, con orejas pequeñas y redondas que se cierran para impedir la entrada de agua.
Los ojos, situados en lo alto de la cabeza, proporcionan una buena visión submarina y terrestre.
Esta adaptación morfológica les permite moverse ágilmente en el agua y trepar por terrenos escarpados.
La expansión de la nutria en el mundo
En la presencia de estos animales influyen varios factores, como la disponibilidad de agua dulce, la presencia de presas y la calidad del hábitat.
se encuentran en todos los continentes excepto en la Antártida.
Las nutrias europeas están extendidas por toda Europa, desde las regiones árticas hasta el Mediterráneo, mientras que las norteamericanas ocupan una amplia zona, desde Alaska hasta México; por último, las nutrias marinas se concentran a lo largo de la costa del Pacífico.
En Asia, se pueden encontrar varias especies tanto en zonas lacustres como costeras.
La nutria de río prefiere los cursos de agua limpios y bien oxigenados, mientras que la nutria marina vive en aguas costeras donde puede encontrar abundante comida, como erizos de mar y moluscos.
Alimentación: la caza cooperativa de las nutrias
Las nutrias son carnívoras y su dieta varía según el hábitat y la disponibilidad de presas.
Generalmente se alimentan de peces, anfibios, crustáceos, moluscos y pequeños mamíferos.
Suelen cazar en grupo, lo que aumenta sus posibilidades de éxito.
Utilizan técnicas de caza cooperativa, en las que una parte del grupo distrae a la presa mientras los demás se acercan para atraparla.
Además, se sabe que las nutrias esconden comida en madrigueras o bajo las rocas, para consumirla más tarde.
El pelaje de la nutria es uno de sus rasgos distintivos
Consta de dos capas: una capa exterior de pelo largo e impermeable, y una capa interior de pelaje grueso y suave que proporciona aislamiento térmico.
Esta doble capa es esencial para mantener caliente a la nutria en las frías aguas en las que vive y nada.
El color del pelaje varía según la especie, pero generalmente va del marrón oscuro al beige claro, con variaciones que pueden incluir manchas y matices.
Este camuflaje le ayuda a esconderse de los depredadores y a sorprender a las presas mientras caza.
Sus largas vibrisas le permiten localizar presas incluso en aguas turbias y de noche.
Pero éstas no son las únicas peculiaridades de estos extraordinarios animales.
Curiosidades sobre las nutrias
Las nutrias se agarran unas a otras por las patas mientras nadan para no perderse de vista y también se anclan a las frondas de algas mientras duermen para no ser arrastradas por las corrientes.
O suelen lavar a sus presas sujetándolas por el pecho y dándoles la vuelta.
Este comportamiento no sólo les ayuda a eliminar cualquier impureza, sino que también es una forma de jugar y socializar entre ellos, mostrando un lado curioso y juguetón de su personalidad.
El riesgo de extinción y los avistamientos en Italia
La pérdida de hábitat, causada por la deforestación, la contaminación del agua y la urbanización, es una de las mayores amenazas para la supervivencia de las nutrias.
En muchas regiones se han puesto en marcha iniciativas de conservación para garantizar su futuro a largo plazo, como zonas protegidas y programas de cría en cautividad.
La nutria euroasiática está protegida en Italia desde 1977 (Ley nº 968 de 27/12/1977).
También está clasificada como «Vulnerable» en la Lista Roja Nacional de la UICN y está incluida en el «Convenio de Berna», la Directiva «Hábitats» 92/43/CEE y la normativa CITES.
En Italia, la población de nutrias ha sufrido un importante declive, llegando a la extinción local entre 1975 y 2023 cuando, casi cincuenta años después de su desaparición, un individuo fue captado por una cámara, a poca distancia de Roma.
En los últimos años se han realizado importantes esfuerzos para vigilar y proteger las poblaciones de nutria, con acontecimientos felices como su esperado regreso a los ríos italianos tras décadas de ausencia.
Podemos ayudar a las nutrias apoyando a las organizaciones que protegen su hábitat y eligiendo un estilo de vida más sostenible para reducir el impacto climático.
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