Los murciélagos poseen la extraordinaria capacidad de tolerar y sobrevivir a virus que causan enfermedades incluso mortales en los seres humanos. Comprender el secreto podría permitirnos vivir una vida larga y sana.
Siempre nos hemos preguntado a qué se debía esta actitud, y hoy, gracias a un estudio realizado por un equipo de investigadores del University College de Dublín y la Escuela Icahn de Medicina del Monte Sinaí (EE.UU.), tenemos algunas respuestas muy sorprendentes.
Localización de ecos, capacidad de volar y un sistema inmunitario evolucionado
Fascinantes y misteriosos, los murciélagos son mamíferos que pueden volar gracias a la modificación de la estructura de la mano y el brazo que sostienen el patagio.
El patagio es una fina membrana de piel elástica que se extiende entre las extremidades anteriores y posteriores y que permite a los murciélagos planear.
Y de nuevo, el sentido primario de los murciélagos no es la vista, sino la ecolocalización.
La ecolocalización es un sofisticado sistema de emisión y rebote de alta frecuencia que permite a los murciélagos calcular las distancias, el tamaño y la forma de los objetos y seres vivos que les rodean con un retardo de apenas un microsegundo.
Pero es el sistema inmunitario de los murciélagos lo que nos sorprende aún más: los murciélagos son extremadamente longevos, tienen una incidencia muy baja de tumores y no enferman ni siquiera cuando se infectan con virus mortales.
Todo ello gracias a la capacidad de adaptación de su sistema inmunitario.
Células madre de murciélago y resistencia a los virus
Las células madre son células indiferenciadas capaces, es decir, de transformarse en células de diferentes tejidos u órganos.
Los investigadores examinaron células madre de murciélago y descubrieron que contienen restos de material genético vírico, pero también virus activos que no afectan al organismo.
Los restos de material genético vírico constituyen una prodigiosa memoria genética inmunológica.
Esta «memoria» instruye a las células madre y las prepara, una vez maduras y especializadas, para reconocer los virus incluso antes de que se repliquen o cuando mutan en un intento de evadir el sistema inmunitario.
Además, los murciélagos mantienen siempre un alto nivel de interferón, una sustancia proteica que atenúa la replicación del virus.
Así, el sistema inmunitario de los murciélagos es capaz de deshacerse de virus, patógenos y células dañadas incluso antes de que se produzca la infección.
Los murciélagos han blindado su sistema inmunitario: cómo imitarlos
Entender cómo los murciélagos han conseguido hacer casi invencible su sistema inmunitario explica por qué viven tanto tiempo y sin enfermar.
Los mecanismos de autorreprogramación genética de sus células allanan el camino a la biología molecular en la profundización y el perfeccionamiento de la edición de genes.
L’
edición genética
consiste en la manipulación del ADN para corregir el genoma de forma selectiva, es decir, sólo donde sea necesario y únicamente para la prevención y el tratamiento del cáncer, las enfermedades neurológicas y las infecciones víricas.
La esperanza es prolongar algún día la esperanza de vida de los organismos vivos y limitar en gran medida la incidencia de enfermedades dolorosas, debilitantes y mortales.
Protegemos a nuestros amigos los murciélagos
Las desastrosas alteraciones del medio ambiente causadas por el hombre están provocando una drástica reducción de las poblaciones de murciélagos.
Los pesticidas envenenan los insectos de los que se alimentan, la deforestación les priva de refugio y el turismo de cuevas perturba y daña su hábitat.
Su supervivencia depende de nosotros y debemos protegerlos no sólo porque poseen el secreto de la longevidad que tanto nos puede convenir.
Cada individuo no humano es precioso y delicado, y la protección de la biodiversidad, incluso en pequeñas acciones cotidianas, significa apoyar la vida en todas sus formas, incluidos los seres humanos.
Y si por casualidad rescata a un murciélago en apuros, póngalo a salvo en una caja de cartón, no haga nada y póngase en contacto con nosotros inmediatamente: le explicaremos qué hacer.
En este sentido, le recordamos que la Clínica La Veterinaria está abierta las 24 horas del día, incluidos festivos, y dispone de un servicio de urgencias de 20:00 a 8:00 horas.
